Cientista

Isaac Newton.

Um cientista, em um sentido mais amplo, se refere a qualquer pessoa que exerça uma atividade sistemática para obter conhecimento ou um indivíduo que se empenha em atividades e tradições que estão ligadas às escolas de pensamento ou filosofia. Em um sentido mais restrito, cientista se refere a indivíduos que usam o método científico. A pessoa pode ser um especialisa em uma ou mais áreas da ciência. Este artigo foca o uso mais restrito da palavra.

Etimologia

Historicamente, os cientistas eram chamados de "filósofos naturalistas" ou "homens de ciência", e eram homens de conhecimento. Ciência e filosofia eram basicamente sinônimos. William Whewell cunhou o termo cientista em 1833 para descrever um especialista no estudo da natureza, mas este termo não se tornou popular até a virada do século 19. No século XX foi adotada a noção moderna de ciência como um ramo especial da informação sobre o mundo, praticado por um grupo distinto e através de um método particular.

Descrição

A ciência e a tecnologia tem continuamente modificado a existência humana. Como profissão, os cientistas atualmente tem reconhecimento total. Cientistas podem ser chamados de:

• teóricos, que basicamente desenvolvem novos modelos para explicar dados existentes e predizer novos resultados; e
• experimentalistas, que testam os modelos fazendo medidas.

Na prática, a divisão entre estas atividades não é muito clara, e muitos cientistas executam as duas tarefas.

A matemática é geralmente agrupada com os cientistas. Como outros cientistas, os matemáticos começam com intuições (hipóteses) e então conduzem experimentos simbólicos ou computacionais para testá-las. Alguns dos maiores físicos também foram matemáticos criativos. Há um continuum do cientista mais teórico para o mais empírico sem um limite distinto. Em termos de personalidade, interesses, treinamento e atividade profissional, há pouca diferença entre matemáticos aplicados e físicos teóricos.

Cientistas podem ter várias motivações. Muitos tem um desejo de entender por que o mundo é como nós o vemos e como ele se tornou assim. Eles exibem uma curiosidade sobre a realidade. Outras motivações são o reconhecimento pelos seus pares e prestígio, ou o desejo de aplicar o conhecimento científico em benefício da saúde das pessoas, nações, o mundo, a natureza ou indústria. Muitos poucos cientistas tem a riqueza pessoal como uma força importante que mova a ciência.

Cientistas vs. Engenheiros

O público em geral frequentemente confunde cientistas e engenheiros, quando os últimos são mais voltados à ciência aplicada. Enquanto os cientistas exploram a natureza para descobrir princípios gerais, os engenheiros aplicam princípios estabelecidos, da matemática e ciência, para desenvolver soluções econômicas para problemas técnicos. Em resumo, os cientistas estudam coisas enquanto os engenheiros constroem coisas. Entretanto, há muitas ocasiões onde feitos significantes são obtidos nos dois campos pelo mesmo indivíduo. Cientistas frequentemente executam tarefas de engenharia no projeto de equipamento experimental e a construção de protótipos, e alguns engenheiros fazem pesquisa científica de primeira linha.

Engenheiros mecânicos, eletricista, químicos e aeroespaciais geralmente estão na frente da investigação científica de novos fenômenos e materiais. Peter Debye recebeu a graduação em engenharia elétrica e um doutorado em física antes de ganhar um Prêmio Nobel em química. De forma semelhante, Paul Dirac, um dos fundadores da mecânica quântica, começou sua carreira acadêmica como engenheiro eletricista antes de entrar na matemática e física teórica. Claude Shannon, um engenheiro teórico, fundou a teoria da informação moderna.